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The colorful portrait of Happy Go Lucky Hotel & Hostel

Happy Go Lucky is a hotel and hostel on Stuttgarter Platz in Berlin’s Charlottenburg district which puts the focus on good times and having fun. Every year, many visitors from Germany and abroad enjoy staying in the affordable, centrally-located accommodation as they explore one of the most vibrant cities in Europe. After all, Berlin stands for inspiration, creativity, and independence. And Happy Go Lucky Hotel & Hostel welcomes its guests in line with this spirit. This applies not only to the hospitality on offer, but also the look. The facade of Happy Go Lucky has just been turned into a work of art by Irish artist Dom Browne.

But how did that come about? Alexander Skora bought the building ten years ago from its previous owner, a Berlin beverage wholesaler. „I love this area. As a child, I went to nursery school two doors down and spent many hours at the playground on the corner, and still go here with my son a lot,“ Skora explains.

When Skora purchased it, it was called Berolina Backpacker Hostel. During the sales negotiations, the building’s facade was renovated and an orange color was chosen, which was also included the Berolina Backpacker logo. In addition to hosting school classes in the summers, the operator of Berolina Backpacker Hostel unfortunately also accommodated junkies, prostitutes, and homeless people in the off season, i.e. the „normal“ clientele at Stuttgarter Platz since the 1970s. In January 2012, the operator then filed for bankruptcy and the administrator offered three options to Skora, the building’s owner: find a new operator, close the hostel, or run it himself. He was given a week to decide.

Alexander Skora took option #3 and began running the hostel himself on April 1, 2012, partly because the hostel was already almost fully booked for the upcoming summer season. The previous operator had collected the money from several school classes from all over Europe in advance and these payments would have otherwise been completely lost in the bankruptcy case. The guests would have arrived to locked doors, no refund, and also hardly any alternatives, since all of the hostels in town would also be booked during school breaks. And so Skora took over the front desk on April 1, 2012 and changed the on-going operation piece-by-piece. He even accommodated most of the guests for free in those first few months free, since so many had already paid the former operator in advance.

One of the changes he made was to the name; the reputation of the old name had been ruined by the former operators‘ mismanagement. Skora had the house renovated, installed insulated glass windows, installed additional bathrooms and toilets, and built a new team of staff.

Although the BerolinaBackpacker.de on facade was taken down already at the beginning of April 2012, the sun had already faded the paint around it, making the old name still very clearly visible. So Skora ordered a sign saying HappyGoLuckyHotel.com in the same size plus a couple of smiley faces to make the new spirit and the positive energy in the reborn operation visible to the outside world.

„The district office saw the new sign as a new advertisement which would require a permit,“ Alexander Skora explains. So Skora hired an architect and attorney to file a permit application, but it was rejected.

„If grey and beige-colored houses here in Berlin are the standard here in Berlin, this is a poor reflection of Berlin as a cosmopolitan and creative metropolis. In the capital and the rest of the world, hotels are putting up signs facing in all directions, but this is apparently not allowed in Charlottenburg. Even though nearby on Wilmersdorfer Straße the malls have dozens of company logos illuminated in all the colors of the rainbow, all approved by the same employees in the district office who rejected my permit. They remind me of the men in grey from the book Momo by Michael Ende which I read recently with my son,“ says Skora.

In the end, the dozen smiley faces were turned into lots of cheerful faces and hearts, inspired by Skora’s repeated visits to the legendary Burning Man Festival in Nevada during the years he spent living and working in Los Angeles, San Francisco, and New York. There, building walls are treated as canvases for creative and commercial art and are a common sight on the city streets.

For three years, the lower part of the facade really caught the eye of many Berlin visitors and developed into a coveted selfie motif. Out of this enthusiasm, Alexander Skora decided to use the rest of the facade as a canvas and once again hired Irish artist Dom Browne, giving him a free hand in the design.

 Das bunte Portrait des Happy Go Lucky Hotel & Hostel

Das Berliner Hotel und Hostel „Happy Go Lucky“ am Stuttgarter Platz in Berlin-Charlottenburg möchte für gute Laune und fröhliches Beisammensein sorgen. Jährlich reisen zahlreiche Besucher aus dem In- und Ausland an, um dort kostengünstig und zentral eine der buntesten Metropolen Europas zu besuchen, denn Berlin steht für Inspiration, Kreativität und Unabhängigkeit. Frei nach dieser Devise empfängt das Happy Go Lucky Hotel & Hostel seine Gäste. Das gilt nicht nur für die Gastfreundlichkeit, sondern auch für die optische Erscheinung des Hauses. Und so erstrahlt die Fassade des Hotels & Hostels aktuell als Gesamtkunstwerk des irischen Künstlers Dom Browne.

Doch wie kam es überhaupt dazu? Alexander Skora erwarb das Haus vor gut zehn Jahren von seinem Vorbesitzer, einem Berliner Getränkegroßhändler. „Mir liegt die Gegend am Herzen. Ich bin als Kind zwei Häuser weiter in den Kindergarten gegangen, habe viele Stunden auf dem Spielplatz an der Ecke verbracht und gehe noch heute mit meinem Sohn öfters hier her“, verrät der Hausbesitzer.

Als Skora das Haus erwarb, hieß es noch „Berolina Backpacker Hostel“. Während der Verkaufsverhandlungen wurde die Fassade des Hauses erneuert und man entschied sich für einen orangenen Farbton, der auch im Logo des Berolina Backpacker enthalten war. Neben Schulklassen im Sommer beherbergte die Betreiberin des Berolina Backpacker Hostel im Winter leider auch Junkies, Prostituierte und Obdachlose – die „normale“ Klientel am Stuttgarter Platz seit den 70er Jahren. Im Januar 2012 hat die Betreiberin dann Insolvenz angemeldet und der Insolvenzverwalter hat drei Möglichkeiten aufgezeigt: Einen neuen Betreiber finden, das Hostel schließen oder es selbst betreiben, wofür eine Bedenkzeit von einer Woche zur Verfügung stand.

Alexander Skora entschied, die abgewohnte Herberge auf eigene Faust ab 1. April 2012 weiterzuführen, denn für die kommenden Monate war das Haus fast vollständig ausgebucht. Die vorherige Betreiberin hatte das Geld von etlichen Schulklassen aus ganz Europa im Voraus kassiert und diese Anzahlungen wären komplett in die Insolvenzmaße geflossen. Die ankommenden Gäste hätten vor verschlossenen Türen gestanden und ihr Geld nicht zurückbekommen und auch kaum Alternativen gehabt, da zu Ostern und im Sommer alle anderen Hostels ausgebucht waren. Und so stand Skora ab 1. April 2012 selbst an der Rezeption und baute bei laufendem Betrieb das Haus Stück für Stück um und beherbergte die meisten Gäste in den ersten Monaten gratis, da viele die Übernachtung schon komplett im Voraus bezahlt waren.

Zur Rundumerneuerung zählte auch die Umbenennung in den Namen „HappyGoLucky“, denn durch die jahrelange Misswirtschaft der ehemaligen Betreiber war der Ruf ruiniert. Skora ließ das Haus renovieren, setzte Isolierglasfenster ein, installierte zusätzliche Badezimmer und WCs und baute ein neues Team auf.

Die Buchstaben „BerolinaBackpacker.de“ wurden Anfang April 2012 abmontiert, aber da durch die Sonne die Fassadenfarbe rund um die Buchstaben stark ausgeblichen war, konnte man immer noch sehr deutlich „BerolinaBackpacker“ lesen. Der neue Schriftzug HappyGoLuckyHotel.com in der gleichen Größe und ein paar Smileys wurden an die Hauswand montiert, um den neuen Spirit und die positive Energie, die ab dann in dem Haus gelebt wurden, auch nach außen hin sichtbar zu machen.

„Das Bezirksamt sah in den ausgetauschten Buchstaben aber eine neue Werbeanlage, für die es einer Genehmigung bedürfe“, erklärt Alexander Skora. Ein Antrag auf Genehmigung wurde zusammen mit einem Architekt und einem Anwalt eingereicht, aber abgelehnt.

„Wenn graue und beigefarbene Häuser hier in Berlin der Gradmesser sind, ist das ein Armutszeugnis für die international so weltoffene und kreative Metropole. In der Hauptstadt und im Rest der Welt beleuchten Hotels ihre Namen in alle Richtungen, nur in Charlottenburg soll das scheinbar nicht erlaubt sein. Obwohl z.B. nebenan in der Wilmersdorfer Straße an Einkaufszentren dutzende Firmenlogos, beleuchtet in allen Farben des Regenbogens, kreuz und quer über die Fassaden verteilt sind, genehmigt von den gleichen Mitarbeitern aus dem Bezirksamt, die an die grauen Herren aus dem Buch ‚Momo’ von Michael Ende erinnern, das ich vor kurzem mit meinem Sohn gelesen habe“, sagt Skora.

So wurden letztlich aus einem Dutzend angeschraubter Smileys viele gemalte fröhliche Gesichter und Herzen – inspiriert von verschiedenen Besuchen des legendären „Burning Man“ Festivals in Nevada während seiner Zeit in Los Angeles, San Francisco und New York, wo er mehrere Jahre gelebt und gearbeitet hat. Dort gehören Häuserwände als Leinwände für kreative und kommerzielle Kunst zum typischen Straßenbild.

Drei Jahre lang war der untere Teil der Fassade für viele Berlinbesucher ein echter Hingucker und entwickelte sich zum begehrten Fotomotiv im Internet. Aus dieser Begeisterung heraus entschloss sich Alexander Skora auch den Rest der Fassade als Leinwand zu nutzen und engagierte erneut den irischen Künstler Dom Browne, der bei der Gestaltung freie Hand hatte.